home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / caps / 88 / 88capmil.1 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-23  |  6.9 KB  |  146 lines
  1. <text id=93HT0852>
  2. <title>
  3. 1988: Resigned:Howard Baker
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1988 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. June 27, 1988
  12. NATION
  13. So Who's Minding the Lights?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Baker's resignation signals that it is near closing time at the
  17. White House
  18. </p>
  19. <p>     When Howard Baker signed on as Ronald Reagan's third chief of
  20. staff in February 1987, he vowed he would be around to turn out
  21. the White House lights at the end of the President's second
  22. term. Last week, however, the former Senate majority leader
  23. from Tennessee decided to call it quits. The lights are still
  24. burning at the White House. But with Baker scheduled to depart
  25. on July 1 and evening shadows fast gathering around the Reagan
  26. presidency, some in Washington are wondering who will be there
  27. to flick the switches next January.
  28. </p>
  29. <p>     Baker's resignation has enhanced the fin de regime feeling that
  30. had hung over the White House since the Moscow summit. With no
  31. major battles left to be fought, no treaties to be ratified, no
  32. important goals that could realistically be achieved, the
  33. Administration seems to be biding its time. James Reichley, a
  34. senior fellow at the Brookings Institution, feels the
  35. Administration is in a "tidying-up phase." Says Reichley: "The
  36. White House is in an even more defensive mode than at this time
  37. last year. They're being careful to prevent things from
  38. happening that they don't want to happen.
  39. </p>
  40. <p>     Such talk irritates Baker's successor, Kenneth Duberstein, 44.
  41. "Everybody always underestimates Ronald Reagan," says
  42. Duberstein, who as Baker's No. 2 man has handled the day-to-day
  43. details of managing the White House. "We'll continue to see a
  44. vigorous President in the remaining months. We'll be going full
  45. throttle from here on out. You'll see."
  46. </p>
  47. <p>     Baker insists that ennui was not responsible for his
  48. resignation, which he attributed to personal reasons. Joy, his
  49. wife of 37 years, is a recovering alcoholic who has undergone
  50. surgery for lung cancer, gastrointestinal problems and other
  51. ailments. Since his wife's recent hospitalization for chronic
  52. back pain, Baker has been spending more time shuttling from
  53. Washington to her bedside in Knoxville.
  54. </p>
  55. <p>     But in Washington people always suspect ulterior motives. The
  56. town briefly buzzed with rumors that Baker was maneuvering to
  57. get the vice-presidential nomination. Aides to George Bush
  58. scoffed at the scuttlebutt. So did Baker. "There isn't even
  59. the remotest possibility that such a thing will come about,"
  60. Baker told TIME. "It's something I don't expect and don't want.
  61. I'm doing nothing to promote that."
  62. </p>
  63. <p>     In many ways, Baker's tenure at the White House was a strange
  64. interlude. He succeeded the tyrannical Donald Regan at the
  65. height of the Iran-contra scandal. With his easygoing manner
  66. and lack of administrative experience, Baker at first seemed an
  67. odd choice for the job. But his steady, conciliatory style
  68. proved to be perfectly suited to restoring stability in a
  69. besieged Administration.
  70. </p>
  71. <p>     Reagan benefited considerably from Baker's stature on Capitol
  72. Hill. During the Iran-contra hearings, Baker helped keep
  73. relations between the White House and the Congress from getting
  74. to testy. After the crisis passed, Baker turned the President's
  75. attention to superpower relations, and was instrumental in
  76. ensuring Senate ratification of the INF treaty.
  77. </p>
  78. <p>     Nonetheless, he had more than his share of frustrations in the
  79. job. Associates speculated that he was troubled by Attorney
  80. General Edwin Meese's determination to stay in office and by the
  81. Administration's inept negotiations with Panamanian Strongman
  82. Antonio Noriega. A man who dislikes confrontation, Baker was
  83. often reluctant to argue a position with the President. But he
  84. maintains that he was not upset by a failure to sway Reagan.
  85. "The President makes his own decisions," says Baker. "I've
  86. never been disappointed if he goes some other course. All that
  87. has nothing to do with my decision to leave the Administration."
  88. </p>
  89. <p>     Some critics charge that Baker's temperament and work habits
  90. have been too much like the President's. "Baker could have
  91. spent a little more time doing his homework," grumbles a White
  92. House staffer. "He tends to be on the lazy side. He'd just as
  93. soon delegate rather than take on any of the heavy work
  94. himself."
  95. </p>
  96. <p>     No one will be able to accuse Baker's designated successor of
  97. a casual management style. A burly, backslapping Brooklyn
  98. native, Duberstein made a name for himself as the
  99. Administration's aggressive congressional liaison from 1981 to
  100. 1983. Before joining the White House staff last year, he worked
  101. for four years as a lobbyist at Timmons & Co., a Washington
  102. consulting firm. He usually arrives for work at 7:15 in the
  103. morning and tries to return to his suburban Maryland home by 8
  104. in the evening to tuck in his two young children. When he isn't
  105. chain-smoking Marlboros, he is nibbling on pretzels from a huge
  106. jar on his desk. More than any other White House staffer since
  107. Michael Deaver, Duberstein has taken pains to develop a good
  108. relationship with Nancy Reagan. He and the First Lady talk at
  109. least twice a day. Duberstein's energy and loyalty led Baker
  110. to compare him to a bird dog. Hence Baker's nickname for him:
  111. "Duberdog."
  112. </p>
  113. <p>     Duberstein's backers say his promotion will be a wake-up call
  114. for a drowsy White House. "They're entering the final stretch
  115. now, and they need a little adrenaline," says Norman Ornstein
  116. of the American Enterprise Institute. "He can energize the
  117. President in a way Baker couldn't." Others say that
  118. Duberstein's hard-driving style can be alienating. "Kenny's got
  119. a strong will and a strong set of convictions," says Tom
  120. Griscom, Reagan's communications director, who is leaving the
  121. White House with Baker. "He can be tough, determined. He knows
  122. when to put his foot down to make something happen."
  123. </p>
  124. <p>     The biggest challenge facing Duberstein may be finding
  125. something exciting to do. Reagan's agenda for his final months
  126. in office is hardly the stuff to send an overachiever's blood
  127. racing: preparing for the economic summit in Toronto this week,
  128. leading a virtually hopeless drive to win more funds for the
  129. Nicaraguan contras, working to revise the trade bill, pushing
  130. for stringent work requirements in the new welfare-reform
  131. legislation, campaigning for Bush. While Duberstein tries to
  132. generate enthusiasm in his staff, some observers expect a rash
  133. of White House resignations this summer. "I wouldn't want to
  134. be here till the bitter end," says a departing aide. "I
  135. wouldn't want to be around when Ronald Reagan packs his bags.
  136. It won't just be the end of an Administration. It will be the
  137. end of a political career."
  138. </p>
  139. <p>-- By Jacob V. Lamar. Reported by Nancy Traver/Washington
  140. </p>
  141.  
  142. </body>
  143. </article>
  144. </text>
  145.  
  146.